午夜是指当天晚上十一点到次日凌晨一点。三元，又称紫石，是一个古代名词。古代把昼夜分为十二时或一百刻，其中四十刻完全属于夜，每十刻为一个节，包括始、终一共五个节点。终，称为五更。夜初一更为初更，亥初三更为二更，子时正二更为三更，丑正时二更为四更，而银正四更就是五更。

三更是子夜，三更临近三更，即从当天晚上的23:00到次日的1:00。古代劳动人民把昼夜分为十二个时段，每个时段称为时辰。十二小时可以指一天或任何一个小时。

十二时辰是中国古代劳动人民根据太阳出没、天气变化的自然规律以及日常生产活动和生活习惯总结和独特创造的。