白起，又名公孙启，战国时期秦国眉县（今陕西省眉县）人。他是中国古代著名的将军、军事家。中国历史上继孙武、吴起之后，又一位杰出的军事家、统帅，与廉颇、李牧、王建并称为战国四大名将，位居战国之首。战国四大名将。
白起是地道的老秦人，是秦法制成功的代表。他从一名普通步兵做起，凭借战场上的立功成为了左庚。白起以将军的身份登上历史舞台是因为一件事，那就是当时的秦国统帅秦厉的死。在重新选择都帅的问题上，司马错是最合适的秦国都帅人选。司马错是秦国名将，在秦惠文王时代立下赫赫战功。秦惠文王十四年（前311年），蜀国丞相陈庄杀蜀侯，投降秦国。
秦武王元年（公元前310年），因陈庄反秦，司马错奉命助平蜀乱，甘茂杀了陈庄。秦昭襄王六年（前301年），蜀侯惠（秦国之子，名惠，被封为蜀侯）反秦，司马错率军入关。蜀国平定叛乱。可以说，战功赫赫。但当时由于秦国内部政治问题，由太后掌权。为了更好地控制秦军，太后首先选择了自己的亲戚相守，也就是秦军的统帅。最重要的是实现对军队的控制。
然而项收在秦军中并没有足够的威望来指挥三军。没过多少年，项首就被革职了。于是，选拔指挥官的问题又被提上了议程。秦昭王的叔父、宣太后同父异母的弟弟魏冉推荐白起为秦军统帅。这里选择的原因有两个：
第一，年轻，根据历史记载，白起此时应该是三十出头；
其次，源于秦国的国内压力。当时秦国的重要官员都是外国人。在秦朝，除了秦昭王本人，没有人是秦国人。因此，为了平衡朝廷局势，白族作为正宗的老秦人，是非常重要的。在这一点上，白起比司马错更有现实意义。当他成为将军时，秦国政府的外戚格局依然没有改变。因此，在这种特定的形势下，白起被提升为统帅之位，成为秦军的统帅。
